Die VMWare Produkte zur Systemvirtualisierung verfolgen zwei Unterschiedliche Konzepte und Anwendungsbereiche. Zum einen die sehr umfangreiche vSphere Infrastruktur und zum Anderen die weniger skalierbare Workstation Infrastruktur.
Der in den Grundfunktionen kostenfrei nutzbare VMWare ESXi Server vereint Betriebssystem und Virtualisierungssoftware in einem System. Das auf Linux basierende Betriebssystem ist jedoch rudimentär gehalten und funktional sehr eingeschränkt und rein auf die Bereitstellung der Hostsystemkomponeten für die Gastsysteme ausgelegt. Zur Verwaltung des Servers wir daher, je nach gefordertem Funktionsumfang teils kostenintensive Software wie vShpere-Hypervisor benötigt.
Die VMware vSphere Infrastruktur ist für Rechenzentrums- und Servervirtualisierung konzipiert. Am häufigsten werden bei der Virtualisierung von Betriebssystemen in Rechenzentren mit Software von VMware die grundlegenden Produkte VMware ESXi und der VMware vCenter Server eingesetzt. Der VMware ESXi ist der Hypervisor, der die Virtualisierung ermöglicht und der VMware vCenter Server ist die darauf aufbauende Management-Schnittstelle, welche es auch ermöglicht, weitere Produkte und Funktionen zu aktivieren. VMware vSphere bildet außerdem die Grundlage für den Aufbau einer Cloud Umgebung mit VMware Software zur Virtualisierung von Datenspeichern, Client Clustern, Netzwerken uvm.
VMware Workstation dagegen ist eine reine Virtualisierungssoftware wie Virtualbox, die ein Hostbetriebsystem voraussetzt.