Android ist sowohl ein Betriebssystem als auch eine Software-Plattform für mobile Geräte wie Smartphones, Mobiltelefone, Mediaplayer, Netbooks und Tabletcomputer, die von der von Google gegründeten Open Handset Alliance entwickelt wird. Bei Android handelt es sich um freie Software, die quelloffen entwickelt wird. Basis ist der Linux-Kernel, weiterhin teilt sich Android zahlreiche Eigenschaften mit Embedded-Linux-Distributionen. Es unterscheidet sich jedoch von klassischen Linux-Distributionen, wie man sie für Desktop und Server kennt, weil einige Eigenschaften, die man von einem Linux System erwarten würde, durch alternative, proprietäre Konzepte ersetzt wurden.
Viele Hersteller und Vertreiber von Android-Geräten installieren ihre eigenen Softwareerweiterungen wie Benutzeroberflächen oder anbieterspezifische Dienste, die teils zu Inkompatibilitäten führen und nicht ohne weiteres aus dem System entfernt werden können. Dieser Vorgang wird als “Branding” bezeichnet.
Ob man Android trotz dieser konzeptionellen Unterschiede und der Brandings als Linux-Distribution bezeichnen kann, ist daher umstritten.